おふたりは、以前からお知り合いだとお聞きしました。そのエピソードと、イタリアンとの出会いを教えてください。

福永崇志さん（以下福永） 以前僕がやっていたレストラン『ミツバチ』に内田さんがお客でよくいらしてくれて。爽やかな青年って感じでしたね。
内田浩嗣さん（以下内田） 当時は、しっかり酔わせていただきました（笑）。福永さんの作るイタリアンは、一口味わうと次の一口が欲しくなる、理想的な味。ワインにも良く合うし、だから止まらなくなるし、帰れなくなるんです（笑）。
福永　ありがとうございます。それにしても「ウラタチ」って意外とイタリアンが多くないですか。
内田　確かにそうですね。それに、「ウラタチ」にあるイタリアンってそれぞれの個性が立っているように感じます。福永さんがシェフを務める『レストランhiraki』も、素材重視のイタリアン和食として話題になってますよね。
福永　実は僕は和食出身で、素材の活かし方はその頃に徹底して仕込まれました。師匠からいただいた「味の勉強に終わりはない。料理人としてあたり前のことが当たり前にできるようになりなさい」という言葉は、今も僕の支えになっています。
内田　アレッタではイタリアンをはじめ世界中の様々な料理を提供していますが、実は僕も最初は和食なんです。出汁の取り方や魚の捌き方など、基本を叩き込まれました。イタリアンはその後の『シェラトン』で出会いました。当時お世話になったシェフがタリアータを披露してくれたのですが、これが衝撃的に美味しくて。イタリアン＝インパクトのある味という僕なりの料理観は、その時に生まれたものです。
福永　僕がイタリアンを志すきっかけとなった一品は、『リストランテ カノビアーノ』の冷製カッペリーニ。自然派イタリアンを代表する植竹隆政シェフのスペシャリテで、洋食を学びたいという僕の熱意に応えて作ってくださったのですが、イタリアンってこんなに旨いのかって、思い知らされました。見た目はシンプルですが、基本が徹底していないと出せない美味しさ。同時に、食材や味付けなど、イタリアンには和食にも通ずるカルチャーがあると感じました。技を盗むなどの小手先のレベルではなく、本腰を入れて学ばなくては自分のものにならないと決心させてくれた出会いでした。そうしてたどり着いたのが、素材を重視した〝イタリアン和食〟です。かといって、カテゴリーに囚われたくはない。お客様がノンジャンルと感じればそうだろうし、イタリアンだと思えばそうだろうし。料理人は美味しいものを作るだけ。答えはお客様の中にしかありませんから。
内田　素材の持ち味を活かすために僕が重視しているのが、ソース作り。ズーコ（肉から取った出汁）やカルネ（肉）のソースを使い、素材から別の味を引き出したり、余韻に華やかさをプラスします。それは、単純に味を濃くするとか余計なものを加えるとかの発想ではなく、彩りを添えるというイメージ。これは、フレンチをはじめいろんなホテルで様々なジャンルの料理を学ぶうちに自然と備わった、僕だけの感覚だと思います。その感覚に改めて気付かせてくれたのが、冒頭でもお話しした「ウラタチ」のイタリアンたちです。個性的で力があって、お洒落で優雅。そんなイタリアンが周りにいっぱいあったら、どんな凄腕のシェフだって自分自身のイタリアンと真正面から向き合わずにはいられなくなります（笑）。
「ウラタチ」に何故、魅力的なイタリアンが集まっているのでしょうか。おふたりの考えは？

福永　料理のスタイルも店の雰囲気もそれぞれ。本当にいろんなイタリアンがあります。伝統的なイタリアンを提供する『イル・ソリーゾ』さんや盛り付けも華やかな『ハル』さん、ピッツァにとことんこだわった『アッカペッラ』さんなど、「ウラタチ」にあるイタリアンは、それぞれに奥が深いし、質が高い。料理人目線で言うと、良いイタリアンが出店できる環境が整ったのが、一つの理由だと思います。顕著な例が、生産者の変化です。数年前まで東京の築地など遠方から取り寄せなければ揃わなかったような食材が、宮崎でも手に入るようになりました。素材を活かすイタリアンにとっては、力強い味方を得たも同然です。僕は今も自分で良い食材を探し回っていますが、近頃は生産者の方から「こんな野菜作ったんで試してください」とプレゼンされたり、「今、必要な食材はなんですか、一緒に作りませんか」というリクエストまでいただくようになった。人の意識が変わると、街の質が変わる。「ウラタチ」はその好例だと思います。
内田　一方で変わらないのが、宮崎の県民性ですよね。陽気で明るい気質は、洋食に喩えるならイタリアン。堅苦しいフレンチではなく、気軽に楽しめるカジュアルさが、悠々とした宮崎のムードにマッチしている。そんなイタリアンが集中している「ウラタチ」は、新たなグルメシーンを生み出す舞台になっている、そう僕は見ています。
以前と今の「ウラタチ」の印象、そして、これから「ウラタチ」でやってみたい事を教えてください。

福永　昔からこの界隈を知る人間の一人として、今の賑わいぶりは感慨深いものがあります。かつてアパレルを中心に盛り上がっていたバブル前夜の頃は、本当に華やかでしたから。でも、すぐにブームは去り、シャッター街となってしまった。
内田　デザイナーズブランドが流行った頃は、僕も貯金を握りしめて足繁く通っていました（笑）。だから人通りのない頃は、余計に暗く感じたものです。山形屋新館の登場も変化の兆しでしょうし、他所にはない魅力のある店がそれに続くように現れ、今の賑わいに繋がったのではないでしょうか。
福永　「ウラタチ」に出店する前は、そこまでの人通りはないと踏んでましたが、見事に裏切られました。今は逆に期待が高まり過ぎて、「ウラタチ」のポテンシャルはこんなものではない、と思ったりもします。なんとなく流れで利用する店ではなく、美味しいものを食べに行こうと目的をもって来てもらえる店にしたい。そのためには、自分のイタリアンを追求するしかないと思っています。
内田　僕も同じです。自分のイタリアンとは何かを意識しながら、福永さん含め「ウラタチ」のイタリアンの皆さんに負けないよう、頑張りたいですね。アレッタでいえば、忘・新年会シーズンのイタリアフェア。素材にもソースにもとことんこだわった、言わば内田流のインパクトのあるイタリアンをやるつもりです。
福永　これは、僕も負けてられませんね。
内田　あと、イベントもやりたいですね。「ウラタチ」のイタリアンが集まって腕を競うグルメイベントなんかがあったら、みなさん燃えると思いません？
福永　いいですね。ぜひ、内田さんが企画してください（笑）。